La información publicada el 8 de diciembre afirma que con los precios del gas natural subiendo a un máximo de tres-años, el carbón se ha convertido en un combustible más barato para la generación de electricidad para las empresas de servicios públicos estadounidenses. Estas empresas planean aumentar la operación de centrales eléctricas alimentadas con carbón-durante la temporada de invierno.
El precio del gas natural Henry Hub en Estados Unidos ha aumentado de 4,23 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) a principios de noviembre a más de 5 dólares por MMBtu a principios de diciembre. A primera hora del viernes, el precio de futuros del mes próximo era de 5,084 dólares por millón de unidades térmicas británicas.
Este es el precio más alto en tres años debido al severo clima frío causado por el reciente vórtice polar y las ventiscas que azotan la mayor parte de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) continúan estableciendo nuevos récords debido a la aceleración de la licuefacción y el transporte en nuevas plantas.
La Administración de Información Energética (EIA) de EE.UU. afirmó en su último informe Natural Gas Weekly que los precios de los futuros del gas natural han alcanzado en los últimos meses sus niveles más altos desde diciembre de 2022.
El informe también muestra que el inventario total de gas natural en la semana que finalizó el 3 de diciembre fue de 392,3 mil millones de pies cúbicos. Aunque esto es un 5 % por encima del promedio de cinco-años, representa una disminución del 1 % en comparación con el mismo período del año pasado.
Aunque los niveles de inventario de gas natural están por encima del promedio de cinco-años, debido al aumento de la demanda de calefacción y electricidad a medida que el clima se vuelve más frío y las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. alcanzan nuevos máximos, los precios del gas natural están aumentando rápidamente.
La Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. declaró en su último Panorama Energético a Corto Plazo (STEO) que las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. alcanzarán los 14,9 mil millones de pies cúbicos por día este año, un aumento del 25 % con respecto a 2024. El crecimiento del volumen de exportación de la instalación de GNL de Louisiana Plaquemines superó las expectativas de la EIA, por lo que el gobierno aumentó el pronóstico de exportación de GNL de este trimestre en un 3 % en comparación con la proyección del mes pasado. Según las previsiones de la EIA, en 2026 se espera que las exportaciones de GNL de Estados Unidos aumenten un 10% adicional.
Como resultado, el aumento vertiginoso de los precios del gas natural en Estados Unidos ha hecho que la generación de energía a base de gas-sea más costosa para las compañías eléctricas, algunas de las cuales planean aumentar la capacidad a partir de una generación de energía a partir de carbón-más barata.
La Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. en su último-Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO) predice que el precio promedio anual del gas natural pagado por las centrales eléctricas aumentará un 37 % en 2025, y el precio pagado por los clientes del sector industrial será un 21 % más alto que el promedio en 2024.
El precio spot promedio del gas natural Henry Hub en 2026 es de $4,00 por millón de unidades térmicas británicas. Se espera que el precio promedio sea un 16% más alto en 2025, debido principalmente a la estancada producción de gas natural y a un aumento en las exportaciones de gas natural licuado (GNL).
En términos de carbón, ha habido un aumento en la producción este año, gracias al apoyo de la administración Trump y al aumento de los precios del gas natural.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) afirma que el aumento de la producción de carbón en 2025 se debe al aumento de la demanda. Las razones del aumento de la demanda incluyen precios más altos del gas natural, retrasos en los planes de retiro de las centrales eléctricas alimentadas con carbón-y una fuerte demanda durante los meses de calefacción a principios de este año. La EIA estima que el inventario de carbón para la generación de energía alcanzará los 107 millones de toneladas cortas (MMst) para fin de año, un 17% menos que el nivel de fines de 2024.
El aumento de los precios del gas natural está allanando el camino para un mayor uso del carbón en los próximos meses. Sin embargo, el aumento de la demanda de electricidad provocado por la inteligencia artificial también puede favorecer el silencioso retorno del carbón en los próximos años.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo a Reuters en septiembre que debido al aumento de la demanda de electricidad impulsada por la inteligencia artificial, la mayoría de las centrales eléctricas-de carbón podrían verse obligadas a retrasar su retirada.
