La principal diferencia entre el diésel y el fueloil radica en su peso y finalidad. El diésel es un combustible ligero, mientras que el fueloil entra en la categoría de combustibles pesados. En el proceso de refinación de petróleo, el fueloil es el residuo pesado que se obtiene después de una serie de pasos de separación del petróleo crudo, durante las cuales se extraen primero los componentes más ligeros como la gasolina, el queroseno y el diésel. El fuel oil tiene un color marrón oscuro, cierta viscosidad y es inflamable. Su viscosidad es moderada, pero contiene una cantidad relativamente grande de compuestos no hidrocarbonados, coloides y componentes asfálticos.
Desde la perspectiva de la secuencia de extracción, el combustóleo es un producto obtenido en las últimas etapas del procesamiento del petróleo crudo, después de la gasolina, el queroseno y el diésel. Se compone principalmente de una mezcla de aceite residual de craqueo de petróleo y aceite residual de destilación directa, por lo que también se le conoce como aceite pesado o aceite residual. Por el contrario, el diésel es un componente más ligero que se extrae del petróleo crudo en una fase más temprana.
En el campo de aplicación, el diésel se utiliza principalmente en los sistemas de energía de vehículos grandes, locomotoras y barcos. Y el fueloil se utiliza ampliamente en campos industriales, como la generación de energía en centrales eléctricas, calderas de barcos, hornos de calefacción y hornos metalúrgicos. Debido a la alta viscosidad y al contenido de compuestos no -hidrocarburos en el fueloil, es particularmente adecuado para aplicaciones industriales que requieren una combustión estable y un alto poder calorífico.